Nuevo Molino de Rank en Solent
En el pasado he escrito sobre los molinos de Joseph Rank “The Mills Archive” tal y como eran en la primera mitad del siglo XX. El Miller Revistas del 24 de julio de 1950 me permite llegar a los años de posguerra con su nuevo molino.
Este molino, situado en el Solent, en Southampton, sustituyó al construido en 1933 y destruido por las bombas alemanas en 1940. Pocas ciudades británicas sufrieron un bombardeo tan devastador y ninguna empresa molinera británica sufrió tantas pérdidas durante la guerra como Joseph Rank Ltd., una de las más grandes del Reino Unido.
Los directores de Rank estaban muy satisfechos con el nuevo edificio, ya que significaba que se había dado un paso más en el camino hacia la recuperación de su posición anterior a la guerra y para los ciudadanos de Southampton significaba que poco a poco su ciudad estaba recuperando un poco de su antiguo aspecto. El nuevo molino, al igual que el antiguo, fue diseñado para ser una estructura de lo más atractiva y el Sr. James Rank y su junta estaban justificadamente orgullosos de él, su primer molino nuevo reconstruido desde la guerra. Lo más probable era que se convirtiera en el molino harinero más conocido del mundo, con su silo de 120 pies de altura y el edificio del molino de 85 pies.
La asociación de Joseph Rank Ltd con el puerto de Southampton comenzó en 1931. La creciente importancia del puerto, unida a la decisión de la compañía ferroviaria Southern Railway de urbanizar terrenos en la ribera del río Test, hizo que consideraran la posibilidad de construir allí un gran molino moderno de harina y forraje. En cuanto concluyeron las negociaciones, se iniciaron las obras y los Solent Mills se terminaron en 1933.
Debido a su ubicación, tamaño y aspecto brillante y atractivo, el molino pronto se convirtió en un punto de referencia para la navegación marítima y aérea mundial, y así permaneció durante seis años. Por desgracia, también se convirtió en un punto de referencia fácilmente reconocible para los bombarderos alemanes.
Aunque el molino fue destruido, la fábrica de harinas y los silos escaparon completamente y durante el resto de la guerra la fábrica de harinas estuvo en plena producción. Tan pronto como terminó la guerra, Joseph Rank Ltd preparó diagramas y planos para un molino harinero completamente nuevo en el lugar. Las obras comenzaron en marzo de 1947. El Sr. Sidney Jones, director técnico de la empresa, se encargó personalmente de la reconstrucción y Thomas Robinson & Son Ltd, de Rochdale, los ingenieros de molienda, fueron los encargados de suministrar toda la maquinaria. Los arquitectos fueron Gelder y Kitchen, cuyos archivos han sido rescatados por el Archivo de Molinos, ya que guardó todos los expedientes de los molinos de rodillos de la empresa. La empresa había trabajado con Joseph Rank en todas sus fábricas, empezando por la primera, Clarence Mills, en Hull, en la década de 1890.
Joseph Rank era muy concienzudo a la hora de cuidar tanto de sus trabajadores como de la fábrica y, en este sentido, la organización del alojamiento de los empleados de la fábrica se consideraba una tarea importante. Se compró un terreno en una ubicación ideal y Gelder y Kitchen diseñaron las viviendas de forma muy atractiva. La construcción comenzó en septiembre de 1949. En mayo de 1950, once empleados y sus familias vivían en sus nuevas casas a menos de una milla de la fábrica. Ya se habían colocado los tejados de otras ocho y los cimientos de las once restantes. Los empleados de las fábricas bombardeadas de Londres fueron contratados en la planta de Solent.
El molino ocupaba 1,75 acres en los Nuevos Muelles, en un terreno ganado a las mareas y elevado a una altura media de 3 metros. Sólo debajo del silo había casi 600 pilotes dispuestos en 20 filas de 29, que sostenían balsas de hormigón macizo de tres a seis pies de grosor. En marea alta había 12 metros de agua frente al muelle, por lo que cabían barcos de vapor de casi cualquier tamaño. Como los edificios estaban situados a unos 200 metros del agua, un largo pórtico aéreo se extendía desde el muro del muelle a través de la calzada y las vías férreas hasta la caseta de recepción. Una cinta transportadora de 800 pies de longitud transportaba sacos de harina desde el almacén hasta los barcos. El silo podía contener 22.000 toneladas y manipular 600 toneladas de trigo en un solo día.
El molino se dividió en dos plantas, cada una capaz de producir 60 sacos de 280 libras por hora. En el molino “A” se utilizaban plansifters para el scalping y en el molino “B” se utilizaban carretes. El molino estaba iluminado con fluorescentes, que ofrecían un magnífico espectáculo nocturno. La sala de cribado, que estaba dividida en tres unidades separadas, contaba con numerosos tipos de máquinas de limpieza y acondicionamiento junto con lavadoras, whizzers, estropajos y aspiradores ciclo neumáticos, todo ello añadido para producir el efecto deseado. Se dice que los suelos de los molinos son impresionantes, de roble pulido y otras maderas excepcionalmente atractivas. El caño y las patas del elevador se fabricaron con madera pulida de Abura, procedente de África Occidental.
Se utilizaban rodillos refrigerados por agua cuando se consideraba necesario y los rodillos de rotura eran accionados por cadena. Se instalaron otras hileras de molinos en el sótano del molino y en la parte trasera de la línea principal de depuradoras.
Los plansifters de Robinson ocuparon poco espacio y utilizaron poca potencia, como ayudó el scalping en los tres primeros breaks. Las depuradoras, centrifugadoras y diversos accesorios de Robinson completaban el cuadro en las plantas superiores del molino. La planta superior contaba con colectores de polvo por aspiración y ventiladores acoplados a los distintos sistemas de escape de alta velocidad.
Se proporcionó almacenamiento a granel tanto para la harina como para los despojos. El almacén tenía espacio para 40.000 sacos, con suelo de hormigón y techo de asfalto. Estaba equipada con un limpiador de sacos propio de Rank y un elevador de sacos capaz de manipular 900 sacos por hora. Había 14 puntos de carga, donde los productos acabados podían expedirse por carretera, ferrocarril o barco. Toda el agua del molino procedía de un pozo artesiano de 260 pies, y el suministro eléctrico se tomaba del Railway Executive of the Southern Region Electricity Board.
El periodista concluye que el nuevo Solent Mills será algo de lo que todos los implicados y la ciudad de Southampton podrán sentirse orgullosos. En 2018, los Solent Mills cerraron y, tristemente, en contra de las protestas, el molino y su icónica puerta de entrada fueron demolidos en 2022.
por Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Reino Unido
