Cuando Muhammadu Buhari asumió la presidencia en 2015, se comprometió a ayudar a Nigeria a volverse autosuficiente en arroz en cinco años, un gran desafío para un país con la mayor población de África y que enfrenta la falta de inversión en agricultura, riego y procesamiento de arroz durante muchos años.
Al mismo tiempo que prohibió la importación de arroz, el Gobierno Federal puso a disposición, a través del Banco Central de Nigeria, aproximadamente 40.000 millones de nairas (110 millones de dólares EE.UU.) en préstamos para alentar a los pequeños agricultores y empresas a invertir en el cultivo y procesamiento de arroz, fomentando también el desarrollo y la modernización de los molinos arroceros.
Sin duda, esa iniciativa ha animado a los agricultores nigerianos a invertir e impulsar la producción. Las cifras reales de producción de arroz varían según los diferentes organismos de investigación, pero todo indica que en los últimos dos años ha habido un aumento del 15 al 20 por ciento en el cultivo de arroz, y el objetivo de ocho millones de toneladas para que el país se auto- suficiente en arroz permanece en curso.
Un déficit entre producción y consumo
El arroz de la más alta calidad todavía se produce en Nigeria, por lo que en este período intermedio, los comerciantes tienen la posibilidad de seguir importando arroz a través de los puertos, si pagan los aranceles mucho más altos introducidos para este fin. En agosto del año pasado, Nigeria cerró sus fronteras terrestres por completo para tratar de acabar con el contrabando de arroz, a menudo desde el vecino Benin durante la noche por parte de los jinetes de Okada.
Los pequeños agricultores siguen representando casi el 80 por ciento de la producción de arroz de Nigeria; sin embargo, para muchos de ellos, el riego inadecuado, la falta de fertilizantes y la mala mecanización pueden hacer que el rendimiento medio por hectárea sea de poco más de dos toneladas. Sin embargo, en otras partes del país y en las granjas de arroz automatizadas más grandes, ese rendimiento puede ser de hasta seis y siete toneladas por hectárea.
Por su parte, los primeros molinos de arroz de Satake en Nigeria fueron comprados por el Gobierno Federal a mediados de la década de 1980 y se instalaron en seis ubicaciones diferentes en todo el país. Varios de ellos se encuentran ahora en proceso de renovación y modernización, mientras que otros aún permanecen operativos, un testimonio de la calidad y durabilidad de las máquinas Satake.
Un mercado dominado por el arroz parbolizado
El mercado de arroz de Nigeria es aproximadamente un 95 por ciento de arroz sparbolizado, aunque en el noreste del país se consume algo de arroz no parbolizado; el arroz Ofada, más tradicional, se cultiva y se prefiere en el suroeste. En los años entre 1990 y 2005, cuando los agricultores recibieron escaso apoyo para el cultivo del arroz, muchos optaron por cultivar otros cultivos como el ñame y el sorgo. Como resultado, Nigeria importó arroz como el Uncle Bens y el pasrbolizado de grano largo tailandés, por lo que con el tiempo los consumidores se acostumbraron a una calidad internacional más alta.
La forma tradicional de las aldeas de parbolizar en bidones todavía existe, pero ahora, con una mayor inversión en molinos arroceros de gran capacidad, las modernas plantas de este arroz se están convirtiendo en la norma para producir arroz sparbolizado de mayor calidad. En los últimos años, los molinos de arroz de gran capacidad en el rango de 5 a 20 toneladas por hora se han vuelto más comunes, y esto ha visto un aumento en el rendimiento y la calidad del arroz terminado, todo ahora procesado según los estándares internacionales.
En el 2012, Ebonyi State se convirtió en el primero en el país en instalar tres molinos Satake de 5 tph cuando el gobernador Martin Elechi envió a su Comisionado de Agricultura Emmanuel Echiegu a Satake Tailandia para ver las máquinas y concluir las negociaciones. Posteriormente, un selecto equipo de ingenieros de Ebonyi visitó Satake Japón para recibir una formación en profundidad, tanto en máquinas como en técnicas de procesamiento de arroz.
Joseph Ezeogo, el ingeniero arrocero nigeriano residente de Satake ha sido fundamental para establecer el papel de liderazgo de Satake como proveedor de nuevos molinos de arroz modernos para el mercado nigeriano. Ingeniero eléctrico calificado, pasó un tiempo trabajando en los molinos de arroz de Ebonyi antes de unirse a la empresa en el 2017.
El impulso para mejorar la calidad del arroz
A medida que aumentaba la tendencia por un arroz de mejor calidad, otros molinos importantes como Umza Farms, BUA y Labana Rice también invirtieron en máquinas y molinos Satake, reconociendo los beneficios de la investigación y el desarrollo continuos de la empresa para darles un mayor retorno de su inversión.
La granja y molino de arroz combinados más grande de África de 8.000 hectáreas en el estado de Nasarawa se desarrolló con un molino de arroz Satake de 12 tph que fue inaugurado oficialmente por el entonces presidente Goodluck Jonathan en 2015. Olam ahora produce "Mama's Pride", una de las marcas más populares y exitosas de Nigeria. Más recientemente, en diciembre de 2020, Satake Europe completó con éxito la puesta en servicio de un molino de arroz sancochado de 16 tph para Fortune Rice en Kano Nigeria.
A pesar de la pandemia mundial del Covid, los ingenieros de Satake trabajaron continuamente durante 2020 para completar la instalación. El molino fue diseñado para procesar arroz psrbolizado usando blanqueadores VTA15 de 4 pasadas y máquinas pulidoras KB80 de 2 pasadas.
Este sistema ha sido ampliamente adoptado en Nigeria tras el continuo desarrollo de Satake para proporcionar el rendimiento óptimo y el arroz más pulido. El uso de las últimas descascaradoras de arroz Satake HR10FHC, un sistema de templado del molino antes de las pulidoras y tolvas de alimentación de gran capacidad en cada etapa del procesamiento, garantiza un flujo de producto uniforme y equilibrado en todo el molino.
Superando los desafíos del 2020
La instalación se llevó a cabo durante varios meses durante el 2020, lo que supuso importantes desafíos para el equipo, después de que fuertes vientos dañaron la planta de parbolización y la estructura principal del edificio del molino durante su construcción. Todos estos desafíos fueron superados, y el ingeniero nigeriano residente de Satake, Joseph Ezeogo, instaló y puso en servicio la planta.
El presidente Alhaji Dalha y el director general Ibrahim, eligieron a Satake como su proveedor preferido siguiendo muchas recomendaciones y visitas a otras fábricas de Satake en Nigeria. Al reconocer los beneficios del sistema de molienda suave de Satake para producir arroz parbolizado de la más alta calidad con un contenido mínimo de roturas, estaban convencidos de que Satake era el socio ideal para su primer molino en Nigeria, y no se sintieron decepcionados.
'Fortune Rice está produciendo ahora arroz de la más alta calidad en Nigeria, que está disponible en todo el país bajo la marca principal de arroz sancochado Optimum', apuntó el Director Gerente Ibrahim.
En los próximos años, se espera que continúe la expansión del mercado con el establecimiento de más fábricas de mediana y gran escala. Este crecimiento requerirá que se satisfaga la demanda cada vez mayor de arroz. El mayor crecimiento y el éxito continuo de los molineros de arroz nigerianos se logra sabiendo que cuentan con el apoyo de los ingenieros de Satake tanto en el Reino Unido como localmente en Nigeria, para ayudarlos a lograr un mayor éxito en el futuro.
Autor: Phil Reader, Gerente de ventas para el Oeste africano de Satake Europa Ltd
Fuente: Milling and Grain
