Entrevista con Alistair Gale, se incorporó a UK Flour Millers como director ejecutivo en mayo de 2023. UK Flour Millers es el organismo comercial de la industria harinera del Reino Unido, con casi todos los molineros de escala miembros, representa el 97 por ciento de la producción.
La asociación apoya a sus miembros facilitando un suministro de trigo fiable, sostenible y asequible, impartiendo formación a molineros y otros agentes del sector, promoviendo buenas prácticas de salud y seguridad, abogando por la industria, dando forma y apoyando la investigación y el desarrollo a largo plazo.
Al iniciar su carrera, ¿qué tenía en mente y qué objetivos quería alcanzar?
Me encantaría decir que había un plan, pero aparte de la aspiración de dedicarme al “marketing”, idealmente vinculado a la fabricación, no había ninguno. Me gradué en plena recesión a principios de los 90 y, gracias a una tesis de Geografía sobre la construcción naval (ya te dije que me gustaba la fabricación), me encontré trabajando en comunicaciones para uno de los principales operadores portuarios del Reino Unido.
Cuando entré en Blue Circle Cement, el mayor fabricante de cemento del Reino Unido, se me iluminó la bombilla. Allí, la comunicación eficaz con las partes interesadas fue clave para casi todos los objetivos estratégicos. Estar en el centro del negocio me inspiró y me impulsó de verdad.
Lo que surgió fue mi combinación ideal para un trabajo: en una industria crítica, idealmente en la fabricación o vinculada a la industria pesada, con una fuerte necesidad de comunicaciones de calidad. Trabajé en la Autoridad Portuaria de Londres (PLA), donde me incorporé al equipo ejecutivo y dirigí las comunicaciones y el desarrollo de estrategias.
Antes de entrar en el sector de la molinería harinera en mayo de 2023, ¿había tenido contacto con la molinería y los molineros, y qué le hizo considerar la posibilidad de unirse a nuestro sector? ¿Qué competencias y experiencia ha aportado al cargo de Consejero Delegado?
Respuesta sencilla: no. Un poco embarazoso para una entrevista como esta, pero realmente útil. Soy como el 99,9% de la población, nunca he pensado en la harina, así que entré con los ojos abiertos.
Si nos remontamos a las especificaciones de mi trabajo ideal en la primera respuesta, el molienda da en el clavo. Es esencial, pasa desapercibida en gran medida y, en consecuencia, hay un importante trabajo por hacer para contar mejor la historia de los molineros, especialmente a los responsables clave de la toma de decisiones.
Hay que tener en cuenta que fue una decisión bastante radical: no tenía experiencia en agricultura, ni en fabricación o suministro de alimentos. Cuanto más aprendía mientras me preparaba para la entrevista, mejor me parecía que encajaba. Se trataba de una asociación con grandes cimientos, técnicamente sólida y respetada, y unos miembros ambiciosos por pasar al siguiente nivel, especialmente en la participación de las partes interesadas. Y ese es mi punto fuerte: reunir a la gente, establecer conexiones que impulsen el progreso y la colaboración.
¿En qué aspectos de la industria se ha centrado en su primer año en el cargo?
Como novato, mi mayor tarea ha sido aprender. Aprender sobre molinería y agricultura, salir y conocer los negocios de mis miembros, conocer a los socios clave.
Los 100 primeros días de viaje y aprendizaje sirvieron para definir una nueva estrategia para la asociación, con una misión, una visión y unos objetivos claros. Y luego nos topamos con la aplicación. Reclutamos para reforzar nuestra capacidad en materia de comunicación y sostenibilidad, a la que hemos recurrido profundamente para lograr importantes avances en el último año.
¿Cuál es su impresión del sector en general?
Las palabras que me vienen a la mente están relacionadas en primer lugar con la gente: amable, orgullosa y familiar. Me he sentido muy bien acogido en esta familia, que más bien desearía haber encontrado un poco antes en mi carrera. En cuanto a las almazaras, cabe destacar el alto nivel de su mantenimiento y la tecnología empleada, ya que incluso en las más antiguas se pueden ver equipos nuevos.
Una última cosa que me ha llamado la atención: el poder y el potencial de los jóvenes en la industria. Tanto si se trata de un joven aprendiz, con los ojos brillantes de orgullo por el trabajo que hace, como de un joven panadero autodidacta, que crea el mejor menú para nuestro evento Scottish & Irish Millers, con panes y otras delicias horneadas impresionantes, nuestra industria está bien situada para el futuro.
¿Cuáles han sido las mayores sorpresas a medida que se ha ido “aclimatando” a su puesto?
Se me ocurren dos cosas: la complejidad y el hecho de no ser visto.
En realidad, el proceso básico y la cadena de suministro son sencillos a nivel de helicóptero, por lo que “implicados” sería una palabra mejor que compleja. No hay una harina uniforme: cada cliente quiere algo diferente, incluso de forma sutil, y también un producto coherente. Todo ello con una materia prima que cambia cada cosecha…
No ser visto es alucinante y muy frustrante. La harina es omnipresente, esencial y, sin embargo, se da por sentada. Ahora bien, no deseo titulares sobre la harina, pero sí que se aprecie y valore la industria, que reparte todos los días y está invirtiendo masivamente en nuevos molinos.
¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta el sector ahora que ya no pertenecemos a la Unión Europea? ¿Sigue teniendo el Reino Unido conexiones con la molinería europea?
Nuestro trabajo a largo plazo es garantizar la mayor armonización posible entre las normativas de la UE y del Reino Unido, de modo que la harina y los productos a base de harina puedan comercializarse fácilmente entre el mercado único y el Reino Unido.
Somos miembros muy activos de la Asociación Europea de Molineros de Harina, y contribuimos a presionar sobre cuestiones clave como los niveles de micotoxinas en el trigo. Nuestro actual presidente de los Molineros Harineros del Reino Unido es vicepresidente de los Molineros Harineros Europeos, y la delegación de molineros del Reino Unido en la Convención EFM de este año en Munich fue uno de los mayores grupos de países presentes.
¿Qué medidas está adoptando la industria molinera del Reino Unido en relación con el impacto medioambiental, el cambio climático y/o su huella de carbono mientras nos dirigimos hacia el Objetivo Cero para 2050?
Uno de nuestros primeros contratados fue un gestor de sostenibilidad. Ya nos han dado resultados, con la mejora de los informes de rendimiento medioambiental y una nueva calculadora de la huella de carbono de los molineros, puesta a disposición de los miembros cuando nos acercamos a final de año.
Ayudamos a los miembros a sentar unas bases sólidas para medir y evaluar el rendimiento, a partir de las cuales se pueden planificar y aplicar mejoras continuas.
Nuestro seminario anual de I+D reúne las ideas más avanzadas sobre las características del trigo y la tecnología de molienda. Y esto simboliza realmente la mejor manera de abordar los retos del futuro: trabajar en asociación para compartir conocimientos e innovación con el fin de abordar lo que podría ser el mayor reto al que se enfrenta la humanidad, preservar nuestro planeta y alimentar a las naciones.
De cara al futuro, ¿cuáles son los retos inmediatos?
El trabajo no ha hecho más que empezar. Hemos sentado las bases para seguir avanzando. Y con nuestro 150 aniversario en 2028, tenemos por delante un objetivo y una oportunidad sólidos.
